Die Hütehunderassen gehören zu den intelligentesten und gefügigsten aller Hunde, die entwickelt wurden, um mit einem menschlichen Hundeführer zusammenzuarbeiten, wie es die Sportrassen waren. Die Art ihrer Arbeit erfordert jedoch einen Hund, der etwas aggressiver ist als die Rassen, die Jägern dienen. Hütehunde arbeiten durch Einschüchterung und Belästigung, um Tiere zu kontrollieren, die manchmal größer sind, als sie sind.
Heutzutage halten nicht viele Menschen Schafe und Rinder, aber das stört die Hirtenrassen nicht sonderlich. Diese vielseitigen und intelligenten Hunde haben sich in der modernen Welt als Polizeihunde, Drogensuchhunde, Such- und Rettungshunde und sogar als Filmstars einen Namen gemacht. Die meisten von ihnen dienen jedoch als Haustiere, und einige wunderbare Rassen in dieser Gruppe können diese Rolle perfekt ausfüllen.
Die Hütehunderassen, die heute noch funktionieren – als Hüte- oder Schutzhunde – können für Anfänger etwas zu viel sein. Der Border Collie, der wohl das Genie der Hundewelt und der beste Schäferhund aller Zeiten ist, verträgt sich nicht gut mit den Grenzen eines Vorstadtgartens und einem Leben ohne Herausforderungen. Das Gleiche gilt für den Deutschen Schäferhund und die drei belgischen Schäferhunde Tervuren, Malinois und Sheepdog, Rassen mit so viel Potenzial, dass es ein Verbrechen sein sollte, ihnen die Chance zu verweigern, es zu erfüllen.
Andere Hunde in dieser Gruppe, obwohl sie sehr intelligent sind, haben nicht annähernd so viel Antrieb. Einige von ihnen werden seit Generationen hauptsächlich als Haustiere gezüchtet. Lange bevor Lassie nach Hause kam, mochte Königin Victoria den Collie, und die kleineren Hütehunde sind in vielen Haushalten beliebte Begleiter. Die Größen reichen von
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Kleine bis mittelgroße Rassen (15 bis 50 Pfund): Australian Cattle Dog, Bearded Collie, Border Collie, Canaan Dog, Cardigan Welsh Corgi, Pembroke Welsh Corgi, Puli, Shetland Sheepdog.
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Große Rassen (50 bis 80 Pfund): Australian Shepherd, Belgischer Malinois, Belgischer Schäferhund, Belgischer Tervuren, Bouvier des Flandres, Briard, Deutscher Schäferhund, Old English Sheepdog, grober Collie, glatter Collie.
Fast jede der großen Rassen in dieser Gruppe ist anfällig für Hüftdysplasie, und der Deutsche Schäferhund ist anfällig für ein halbes Dutzend weiterer angeborener Defekte.
Die Mäntel variieren in dieser Gruppe, darunter viele üppige Ausscheider, wie der raue Collie (von dem viele nicht wissen, dass er in einer kurzhaarigen Variante kommt, die von Züchtern als glatt bezeichnet wird) und der Shetland Sheepdog (der ein berüchtigter Beller ist). Sie finden hier einige pflegeleichte Mäntel sowie die zweite der beiden ungarischen Schnurrassen des AKC, den Puli. (Der andere, der Komondor, ist in der Arbeitsgruppe.)
Viele dieser Rassen zeigen immer noch einen starken Wunsch, die Dinge in einer schönen, engen Herde zu halten. Sie tun dies mit Spielzeug, anderen Haustieren, Kindern und sogar Partygästen, wie ein Australian Shepherd auf einer Hinterhofparty demonstrierte. Der Hund verbrachte den frühen Teil der Veranstaltung damit, die Gäste anzustupsen, und arbeitete langsam und ach so subtil in der Gruppe herum, bis sie sich unwissentlich in die Mitte des Hofes bewegten, merkten, was der Hund getan hatte, und lachten gut. Dann breiteten sie sich wieder aus – zweifellos sehr zur Frustration des Hirten!