Die Vergangenheit des Pitbulls

Vielleicht hat keine andere Hunderasse so viele öffentliche Missverständnisse ertragen wie der Pit Bull. Diese Missverständnisse sind wirklich breit gefächert: Obwohl manche Leute Pitbulls als die sichersten und sanftesten Gefährten betrachten, betrachten andere sie als böse genug, um Satans Untersucher zu sein. Keiner der Standpunkte ist richtig, aber beide haben eine tatsächliche Grundlage – und in den umstrittenen Wurzeln der Rasse.

Die Erschaffung der Hundegladiatoren

Hunde und Menschen auf der ganzen Welt verbindet seit langem eine besondere Beziehung – eine Beziehung, die ursprünglich auf Funktion beruhte. Frühe Hunde, die sich als am wenigsten nützlich erwiesen – oder die zu wild, nervös oder dumm waren – landeten wahrscheinlich im Topf des Höhlenmenschen, aber die hilfreichsten Hunde (die gut darin waren, Eindringlinge zu alarmieren oder Wild zu jagen) lebten, um zu produzieren andere mögen sie. Schließlich wurden Rassevorläufer geschaffen, indem die besten Wachen mit den besten Wachen und die besten Jäger mit den besten Jägern gezüchtet wurden. Von diesen erwiesen sich einige Sorten als besonders mutig und zäh – wertvolle Eigenschaften in einer rauen Welt.

Natürlich waren diese Sorten keine echten Rassen. Nur wenige Höhlenmenschen hatten Papiere des American Kennel Club (AKC) oder des United Kennel Club für ihre Hunde, daher war ihnen die Reinzucht nicht so wichtig. Mit der Zeit wurden die Hunderassen jedoch immer spezialisierter. In der klassischen griechischen Zeit waren große wilde Hunde, die Molosser genannt wurden, so geschätzt, dass phönizische Händler sie als Tauschgegenstände verwendeten. Aufgrund dieser Praxis wurde der molossische Typ entlang der phönizischen Schifffahrtsrouten verbreitet, von denen einige Stationen im alten Großbritannien umfassten. Die Molosser, die in Großbritannien landeten, spezialisierten sich weiter und brachten die Hundefamilie Mastiff hervor.

In Großbritannien wurden Mastiffs als Kriegshunde perfektioniert. Als die Römer in Großbritannien einfielen, waren sie von der kriegerischen Fähigkeit des Mastiffs so beeindruckt, dass sie einige nach Rom zurückbrachten. Römer schätzten Unterhaltung, und die mutigen Hunde wurden als Gladiatoren berüchtigt, die in Roms großem Kolosseum gegen Menschen, Bären, Löwen, Stiere und sogar gegeneinander kämpften.

Rom war jedoch nicht die einzige Zivilisation, die sich an Blutsportarten erfreute. Auch die Briten legten großen Wert auf Wettbewerbe, bei denen Tiere auf Leben und Tod kämpften. Das Schauspiel eines Hundes, der einen Stier tötet, war die höchste Unterhaltung, die die meisten kleinen Dörfer ihren armen Einwohnern bieten konnten. Aber diese Art der Unterhaltung umfasste alle Klassen: Im 16. Jahrhundert bildeten Stier-, Bären- und sogar Pferdehetze den Abschluss eines königlichen Unterhaltungsabends. Im 17. Jahrhundert ernannte der König sogar einen Meister der Königsspiele von Bären, Bullen und Hunden.

Die Besitzer der Hunde erhielten Preise für die spektakulären Leistungen ihrer Tiere, und die Nachkommen berühmter oder besonders wilder Hunde (also der Hunde, die sich trotz aller Widrigkeiten nicht aufgeben) waren gesucht und in der Lage, hohe Preise zu erzielen. So geschmacklos es klingt, diese Hunde produzierten den Nie-Sag-Die-Bestand, von dem die heutige Pit Bull ihr Erbe beansprucht.

Ein Ende des legalen Blutsports in England kam schließlich 1835, aber das trieb die Fans und Spieler nur dazu, verdeckte Spiele durchzuführen. Es wäre schwierig gewesen, eine heimliche Bullenjagd zu inszenieren, aber einen Luftkampf in einer Scheune, einem Keller oder einem Hinterzimmer zu planen, ohne entdeckt zu werden, war ziemlich einfach.

Hundekämpfe bevorzugten einen etwas kleineren, agileren Gladiator als die Hunde, die größere Tiere ködern konnten. Die meisten Historiker glauben, dass die stämmigen Bullen-Köderhunde mit den schnellen und agilen Terriern der damaligen Zeit gekreuzt wurden, um den treffend benannten Bull and Terrier hervorzubringen, einen relativ kleinen, intelligenten, agilen, zähen und starken Wildhund, wie es ihn noch nie gegeben hat schon mal gesehen worden. Andere Rassehistoriker behaupten, dass keine solche Kreuzung gemacht wurde und weisen darauf hin, dass die Bulldogge der damaligen Zeit, der Bullenbeisser, dem modernen Pit Bull tatsächlich so ähnlich war, dass es nur darum ging, die erfolgreichsten Kämpfer auszuwählen. Was auch immer das Rezept war, es hat funktioniert.

Als die Bulldogs oder Bull and Terrier weniger für ihre Fähigkeiten als Bullenköder und mehr für ihre Kampfkünste in den Gruben bekannt wurden, wurden sie als Pit Bulldogs oder einfacher Pit Bulls bekannt.

Die heute als Bulldogge oder englische Bulldogge bekannte Rasse ist nicht die gleiche wie die Bulldogge des 18. und 19. Jahrhunderts. Die frühere Bulldog-Sorte ist der Vorfahre sowohl der modernen Pit Bull-Rassen als auch der modernen Bulldog, aber sie war der heutigen Pit Bull ähnlicher als der heutigen Bulldog. Viele Leute bezeichnen Pit Bulls jedoch immer noch fälschlicherweise als "Bulldogs".

Als englische Einwanderer nach Amerika kamen, brachten sie ihren Sport und ihre Hunde mit. Mitte des 19. Jahrhunderts hatten Hundekämpfe in Amerika eine solide Anhängerschaft. Mit der Migration nach Westen sahen sich Bulldogs erneut dazu berufen, die härtesten Jobs zu erledigen. Sie dienten als Allzweck-Bauernhof- und Wachhunde und schützten Familien und Vieh vor wilden Wildtieren, randalierenden Rindern und plündernden Ungeziefer. Viele dienten auch als Jagdhunde und behaupteten sich gegen Bären, Wölfe und gelegentlich auch Büffel. Erneut durchlief die Bulldogge eine Metamorphose – diesmal in einen größeren Hund, der diese lebenswichtigen Funktionen am besten erfüllen konnte.

Diese Vielfalt der Verwendungszwecke ist direkt verantwortlich für die große Bandbreite der heutigen Pit Bulls. Ein Beispiel für eine mögliche Größe wird hier gezeigt.

Pit Bulls wurden aufgrund ihrer Zähigkeit im Laufe der Geschichte gebeten, die harten Jobs zu erledigen.

Hundeausstellungen

In den späten 1800er und frühen 1900er Jahren fegte die Manie reinrassiger Hunde in Europa und Amerika. Alles, was wie eine reine Rasse aussah – und um einen Ausstellungsring herumgeführt werden konnte – war Freiwild. Die Kampfhunde (jetzt Pitbulls genannt) schienen jedoch unwahrscheinliche Ausstellungshunde zu sein, denn ihnen fehlte die gewünschte Assoziation mit den oberen Rängen der Gesellschaft (also jeder Vereinigung, die die Oberschicht zugeben würde).

Der American Kennel Club (AKC) wurde 1884 gegründet, um die Interessen reinrassiger Hunde zu fördern. Dies geschah durch die Führung eines Stammbaumregisters und durch das Sponsoring von Leistungs- und Exterieurwettbewerben. Leistungswettbewerbe wurden entwickelt, um Hunde in der Funktion zu testen, für die sie gezüchtet wurden; zum Beispiel konkurrierten Vorstehhundrassen bei Vorstehversuchen. Exterieur-Wettbewerbe wurden entwickelt, um Hunde mit dem Exzellenzstandard der Rasse zu vergleichen, der wiederum geschrieben wurde, um einen Hund zu beschreiben, der gebaut wurde, um die Arbeit zu erfüllen, für die er gezüchtet wurde.

Dass der AKC daran interessiert war, sowohl die Leistung als auch das Exterieur von Rassen zu fördern, war ein Problem, da die Arbeit, für die der Pit Bull gezüchtet wurde, illegal war. Der AKC weigerte sich, jeden Aspekt des Hundekampfes zu unterstützen. Und die alten Pitbull-Kämpfer waren nicht daran interessiert, die Aufregung der Hundegrube gegen einen Trab um den Showring einzutauschen.

So wurde 1898 eine alternative Registrierungsstelle namens United Kennel Club (UKC) gegründet, um Pitbulls (und später andere Rassen) zu registrieren. Das UKC, gegründet von Pit Bull-Besitzer Chauncey Bennett, betonte die Funktion und schloss Hundekämpfe als legitime Funktion von Pit Bulls ein. Bis heute ist das UKC ein starkes Register für viele Rassen – insbesondere für seine Bannerrasse, den American Pit Bull Terrier –, aber es unterstützt in keiner Weise mehr Hundekämpfe.

Das UKC hat den Namen der Rasse erfunden, indem es den American (Pit) Bull Terrier genannt hat, und änderte den Namen später in den jetzt akzeptierten American Pit Bull Terrier. Da die Wurzeln der Rasse größtenteils europäisch sind und der Pit Bull Terrier-Einflüsse haben kann oder nicht, ist der Name etwas falsch.

Der erste amerikanische (Pit) Bullterrier, der beim UKC registriert wurde, war Bennett's Ring, der dem UKC-Gründer Chauncey Bennett gehört.

Im Jahr 1909 organisierten Pit Bull-Befürworter ein weiteres Register, die American Dog Breeder's Association (ADBA). Die ADBA registriert nur eine Rasse: den American Pit Bull Terrier (APBT). Die ADBA war traditionell das Register für den Kampf gegen Pitbulls. Obwohl es Hundekämpfe nicht mehr befürwortet, behält es diesen Ruf bei. Stattdessen sponsert die ADBA jetzt Exterieur-Shows und beliebte Gewichtziehen-Wettbewerbe.

Bis in die 1970er Jahre wurden weder vom UKC noch vom ADBA gesponserte Exterieur-Shows gezeigt. Einige Pit Bull-Fans wollten ihre Hunde jedoch im Showring ausprobieren. Im Jahr 1936 opferten Pit Bull-Fans, die ihre Hunde im Ausstellungsring ausprobieren wollten, den Namen der Rasse (der für den AKC wegen seiner kämpferischen Konnotation inakzeptabel war) und ersetzten ihn durch einen anderen Namen: den Staffordshire Terrier. Der AKC begrüßte Staffordshire Terrier in seinem Register und in seinen Ausstellungsringen. Diese Wendung der Ereignisse führte zu einer ungewöhnlichen Situation in der Welt der Hunde. Derselbe Hund kann beim UKC und beim ADBA als American Pit Bull Terrier und als American Staffordshire Terrier (der Americanwurde 1972 hinzugefügt, um die Rasse vom Staffordshire Bull Terrier zu unterscheiden) mit dem AKC. Im Laufe der Jahre haben Pit Bull-Liebhaber dazu tendiert, bei einem Register (und Rassenamen) dem anderen zu bleiben.

Heute sind der APBT und der American Staffordshire Terrier (oder AmStaff ) etwas auseinandergegangen. AmStaffs sind in der Regel größer und muskulöser als APBTs. ABPTs haben eine größere Bandbreite im Aussehen, da APBT-Züchter traditionell eher für die Funktion in der Kampfgrube züchten als für das Aussehen im Ausstellungsring. Zwar gibt es erhebliche Überschneidungen ist in der Regel AmStaffs aussehen härter, aber APBTs sind härter.

Amerikas Liebling werden

In the early 20th century, Pit Bulls moved graciously from fame as pit fighters to fame as national symbols. The Pit Bull’s reputation for courage and tenacity, combined with his good nature, made him a natural as the dog synonymous with the United States during World War I. A popular war poster of the period aptly captures the true Pit Bull outlook by showing a picture of a Pit Bull wearing an American flag bandana above the phrase “I’m neutral, but not afraid of any of them.” Another poster featured a Pit Bull named Tige, who was the companion of the then-popular cartoon character Buster Brown. (Buster Brown and Tige also represented Buster Brown shoes in advertisements.)

Tatsächlich ging ein möglicher Pit Bull (oder Pit Bull-Mix oder Boston Terrier-Mix – niemand weiß es genau) namens Stubby als Nationalheld aus dem Ersten Weltkrieg hervor. Stubby war das inoffizielle Maskottchen der 102. Infanterie, und als es an der Zeit war, nach Übersee zu gehen, schmuggelten ihn die Männer an Bord. Obwohl Stubby keine Ausbildung oder Erfahrung unter Kampfbedingungen hatte, trotzte er intensivem Beschuss, um verwundete Soldaten zu trösten, die im Kreuzfeuer lagen. Er diente schließlich 18 Monate und nahm an 17 Schlachten teil. Stubby warnte sein Regiment immer wieder vor eingehenden Mörsergranaten und Senfgasangriffen, und einmal verhinderte er sogar die Flucht eines Spions. Als Stubby verwundet wurde, spielte er die Rolle des Therapiehundes und jubelte den Krankenhaussoldaten zu. Sogar während seiner Erholung in Paris wurde ihm zugeschrieben, ein Kind vor dem Überfahren gerettet zu haben.

Stubby wurde von General Pershing ausgezeichnet, zum Ehrenfeldwebel ernannt und von drei Präsidenten empfangen. Er führte mehr Paraden an als jeder andere Hund in der Geschichte. Nach Stubbys Tod im Jahr 1926 wurde seine Haut über einer Gipsform seines Körpers angebracht, in der sich eine Urne mit seiner Asche befand. Er wurde zuerst im Rotkreuzmuseum und dann im Smithsonian Institute in einem mit Medaillen bedeckten Mantel ausgestellt. Bis vor kurzem war Stubby weitgehend vergessen, in einer Kiste in einem Hinterzimmer des Smithsonian verpackt. Aber 2018 erneuerte ein Animationsfilm über ihn das Interesse und Stubby ist wieder im Smithsonian National Museum of American History ausgestellt.

Der nächste Pit Bull, der Amerikas Herz eroberte, war Petey aus den Filmen The Little Rascals und Our Gang . Eigentlich hatte Petey bereits in mehreren Buster Brown-Filmen (als Tige) mitgespielt, bevor er zu einem der beliebtesten Rascals aller Zeiten wurde. Als der ursprüngliche Petey starb, wurde er durch einen anderen Petey ersetzt, einen American Staffordshire Terrier, der als Lucenay's Peter registriert ist. Was auch immer seine Rolle war, Pete the Pup verkörperte den Pit Bull in seiner Rolle als schelmischer Kumpel und förderte die Attraktivität der Rasse.

Beliebt bei Familien und in allen Vierteln willkommen, sonnte sich der Pit Bull in seinem Ruf als lebenslustiges und geduldiges Familienmitglied.

This is not to say that things were always rosy, however. As far back as the late 1800s and early 1900s, breed bans were put in place against “bulldogs,” as they were called in several cities, including Washington, D.C. Although people tend to think of Pit Bull attacks as a more recent trend, around the turn of the twentieth century, they had already been in the news for killing people, with many reporters calling for their banishment.

Overcoming pride and prejudice

Dog breeds often wax and wane in popularity, and so it has been with the Pit Bull. After World War II, the Pit Bull gradually faded from the public eye and the family home. True devotees, however, remained as loyal to their dogs as their dogs were to them. Some of the breed remained as steadfast pets, others continued as game pit dogs — and many performed both roles admirably.

Dog fighting, although illegal, continued to be carried out with minimal interference from law enforcement until the 1970s, when the American Dog Owner’s Association (ADOA) formed to lobby against dogfights. The ADOA was successful in bringing public attention to the pit — helping to push dog fighting into the shadows and propelling pit dogs into an unflattering limelight.

As with many well-intentioned laws, some unforeseen problems accompanied the crackdown on dog fighting. Dog fighting continued; it just went underground. Its illegal nature attracted patrons whose major area of knowledge was in pay-offs and threats, not Pit Bulls. Knowledgeable dogmen(der Begriff für ernsthafte Züchter von kämpfenden Pitbulls) konnte keine Informationen über Trainingsmethoden mehr verbreiten, sodass Neulinge im Hundekampf – die oft an angsteinflößende Propaganda glaubten – mit grausamen Praktiken experimentieren mussten. Sie trainierten die Hunde mit gestohlenen Welpen und Hunden als „Köderhunde“, um sie zum Töten zu ermutigen, fütterten sie mit Schießpulver, um sie gemein zu machen, und heuerten Fremde an, die Hunde mit Knüppeln zu schlagen, um sie aggressiv zu machen zu Fremden. Es überrascht nicht, dass ihre Hunde bei Spielen selten erfolgreich waren und sie oft weggeworfen wurden. Der Schaden, der diesen Hunden zugefügt wurde, machte es schwierig, sie als Haustiere zu platzieren, und der Schaden, der dem Ruf der Rasse zugefügt wurde, war unermesslich.

Ein bestimmter Teil der Bevölkerung wollte schon immer den härtesten Hund auf dem Block haben. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Rassen diese Schuhe gefüllt, und Anfang der 1980er Jahre war der Pit Bull auf dem Weg, der „harte Kerl“-Aushängeschild zu werden.