Ein gesunder Erwachsener hat wenig zu befürchten, wenn er Hühner hält, aber diejenigen mit geschwächtem Immunsystem aufgrund von Alter, Krebs, HIV-Infektion, Diabetes oder anderen Erkrankungen sollten dem Impuls widerstehen, süße, flauschige Küken aus dem Futterladen nach Hause zu bringen. Hühner zu züchten ist für sie vielleicht keine kluge Aufgabe.
Mehrere durch Hühner übertragene Krankheiten sind für gesunde Erwachsene unangenehm, können jedoch bei Menschen mit einem schwachen Immunsystem zu schweren Erkrankungen und zum Tod führen. Zu den Hochrisikoerkrankungen für immunsupprimierte Menschen gehören
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Campylobacteriose. Dies ist eine der häufigsten bakteriellen Infektionen des Menschen. Es verursacht Krämpfe, Schmerzen, Fieber und starken Durchfall. Campylobacteriose ist oft eine lebensmittelbedingte Krankheit, aber auch der Kontakt mit Haustieren (insbesondere Welpen), Geflügel und Nutztieren kann sie verursachen. Campylobacter ist die häufigste Ursache für „Reisedurchfall“ und verschwindet meist von selbst. Bei einer Person mit einem geschwächten Immunsystem können die Bakterien schwerwiegende Komplikationen verursachen.
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Salmonellose. Eine Salmonelleninfektion verursacht Durchfall, Fieber, Erbrechen und Bauchkrämpfe. Die Krankheit dauert bis zu sieben Tage und die meisten Menschen erholen sich ohne Behandlung. Aber einige Fälle von Durchfall können so schwerwiegend sein, dass eine Person gefährlich dehydriert und ins Krankenhaus eingeliefert werden muss. Menschen können Salmonellen von Hühnern durch den Umgang mit infizierten Eiern aufnehmen. Ungekochtes Fleisch, ungewaschenes Obst und Gemüse sowie Reptilien können ebenfalls eine Salmonelleninfektion verursachen.
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Vogeltuberkulose. Die meisten Menschen sind sehr resistent gegen dieses Bakterium, aber Menschen, die AIDS haben, die sich einer Krebsbehandlung unterziehen oder eine Organtransplantation hatten, sind dafür anfällig (und ein Vogeltuberkulose-Stamm ist gegen Antibiotika resistent). Die Vogeltuberkulose beim Menschen verursacht lokalisierte Wunden auf der Haut mit Schwellungen der Lymphknoten an denselben Körperteilen.
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Papageienfieber. Beim Menschen reichen die Symptome von Papageienfieber von nichts bis zu hohem Fieber, Husten und schwerer Lungenentzündung. Auf der Haut können rosafarbene Flecken auftreten, und in einigen Fällen reagiert ein Patient nicht mehr oder kommt ins Koma. So schlimm es sich auch anhört, Papageienfieber hat beim Menschen nur eine Sterblichkeitsrate von 1%. Menschen können Papageienfieber von Hühnern, Tauben, Aras, Enten, Möwen und vielen anderen Vogelarten bekommen.
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Histoplasmose. Die Histoplasmose hat viele Namen (Cave-Krankheit, Ohio-Tal-Krankheit, Darling-Krankheit) und beginnt mit Husten und grippeähnlichen Symptomen, kann aber einer Tuberkulose ähneln. Obwohl es oft die Lunge betrifft, kann es sich auf andere Organe ausbreiten und ohne Behandlung tödlich sein. Der Kontakt mit kontaminiertem Vogel- und Fledermauskot ist die häufigste Ursache einer Vogel-zu-Mensch-Infektion.
Um fair zu sein, sind Haushühner nicht als die häufigsten Infektionsquellen für diese Krankheiten bekannt. (Hunde und Katzen können auch Campylobacter und Salmonellen übertragen, und Hausvögel tragen die Bakterien, die Papageienfieber verursachen, eher als Hühner.) Da das Risiko von Hühnern jedoch gering, aber real ist, haben die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und Viele Ärzte raten Menschen mit schwachem Immunsystem davon ab, Haustiergeflügel zu halten. Wenn Sie besorgt sind, sprechen Sie mit Ihrem Arzt.