Recycling umfasst das Sammeln von Gütern, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben, und deren Verarbeitung oder ihrer Teile zu Komponenten, um neue Güter zu konstruieren. Recycling ist die dritte Option in den drei Rs des Umweltschutzes – reduzieren (Verbrauch), Wiederverwendung (und/oder Wiederverwendung) und Recycling.
Da Recycling nicht so grün ist wie die Reduzierung oder Wiederverwendung (die keine Treibhausgase emittieren), versuchen Sie in erster Linie, zu reduzieren und wiederzuverwenden. Glas kann zum Beispiel zu Flaschen recycelt werden, aber dafür muss es einen Herstellungsprozess durchlaufen, der Energie verbraucht. In einer idealen Welt würde die Energie aus erneuerbaren Quellen wie Wind-, Wasser- und Solarenergie erzeugt, sodass der Recyclingprozess vollständig grün ist. Aber in der realen Welt funktioniert das normalerweise nicht.
Einen Gegenstand zu recyceln ist viel besser, als ihn in den Müll zu werfen. Und da Staaten und Städte weiterhin Strategien zur Abfallreduzierung entwickeln und fördern, wird Recycling ein noch wichtigerer Bestandteil des täglichen Lebens.
Recycling trägt nicht nur dazu bei, die Müllmenge zu reduzieren, die auf Deponien und Verbrennungsanlagen landet; es reduziert auch die Menge an Treibhausgasen, die in die Atmosphäre freigesetzt werden. Obwohl der Recyclingprozess Energie verbraucht und daher einige Treibhausgase emittiert, sind diese Gase immer noch weniger als das, was durch eine Kombination von Maschinen auf Mülldeponien und Verbrennungsanlagen sowie durch die Herstellungsverfahren zur Herstellung neuer Waren emittiert würde, die benötigt würden, wenn die recycelten Waren wurden nicht erstellt. Nach Angaben der EPA Environmental Protection Agency (EPA) verhinderte das Recycling im Jahr 2005 die Freisetzung von 79 Millionen Tonnen Kohlenstoff in die Luft – ungefähr so viel, wie 39 Millionen Autos jährlich produzieren würden.