Wenn jemand mit Zöliakie das Gluten aus Weizen, Roggen oder Gerste isst, geht alles gut, bis das Gluten den Dünndarm erreicht.
Das erste, was schief geht, ist, dass das Getreide den Körper – bei allen Menschen, nicht nur bei Zöliakie – dazu veranlasst, zu viel des Proteins Zonulin zu produzieren. Dieser Überschuss führt dazu, dass sich die Verbindungen zwischen den Zellen im Dünndarm zu weit öffnen. Alle möglichen Dinge – wie Toxine und Glutenfragmente – können in den Blutkreislauf gelangen, ein Zustand, der als Leaky-Gut-Syndrom bekannt ist.
Bei Menschen mit Zöliakie sieht der Körper Glutenfragmente als Eindringlinge – Toxine, die nicht vorhanden sein sollten. Es startet also einen Rundum-Angriff gegen diese Eindringlinge, aber der Körper greift auch sich selbst an, weshalb die Zöliakie als Autoimmunerkrankung eingestuft wird.
Insbesondere greift der Körper die Zotten an der Auskleidung des Dünndarms an. Wenn die Zotten gehackt werden – abgestumpft ist der Fachbegriff – können sie die Nährstoffe nicht mehr so effektiv aufnehmen. Deshalb sieht man bei Menschen mit Zöliakie, die noch Gluten essen, Malabsorption (schlechte Nährstoffaufnahme) und Mangelernährung.
Da die Nahrung nur durchläuft, ohne so aufgenommen zu werden, wie sie sein sollte, leiden Zöliakiekranke manchmal an Durchfall. Der Dünndarm ist fast 22 Fuß lang und Schäden durch Zöliakie beginnen im oberen Teil – es gibt also viel Dünndarm, um den beschädigten Teil zu kompensieren, der seine Aufgabe nicht erfüllen kann. Das heißt, wenn Sie Durchfall entwickeln, sind Sie normalerweise ein sehr kranker Welpe.