Nicht alle Barkeeper werden auf Armagnac stoßen. Armagnac, wenn auch weniger bekannt als Cognac, ist Frankreichs ältester Brandy und wird seit dem 15. Jahrhundert (bereits 1422) kontinuierlich hergestellt. Er wird aus erstklassigem Weißwein destilliert, der in der Region Armagnac im Südwesten Frankreichs angebaut wird.
Armagnac ist ein Destillat, das aus dem kontinuierlichen oder einzelnen Destillationsverfahren hergestellt wird. Neutraler Weißwein mit etwa 9 bis 10 Prozent Alkohol wird in einem traditionellen kupfernen Alambik-Destillierapparat bei relativ niedriger Temperatur erhitzt. Die Dämpfe passieren die Schwanenhalsspiralen und produzieren einen Spiritus mit nicht mehr als 63 Prozent Alkohol.
Diese Kombination aus niedriger Temperatur und niedrigerem Alkohol ergibt eine Spirituose, die mehr Geschmacks- und Aromaelemente im Brandy behält. Der klare Brandy wird dann in traditionelle Fässer der Region gefüllt – handgefertigte 400-Liter-Fässer aus Armagnac- oder Limousin-Eiche. Der Alterungsprozess beginnt und kann 1 bis 50 Jahre dauern.
Die Spirituose nimmt während der Reifung Aromen des Holzes und andere besondere Nuancen an, wodurch ein Brandy von Komplexität und Unterscheidung entsteht. Es liegt dann am Kellermeister, die einzelnen Fässer zu einem harmonischen Ganzen zu verschmelzen, um die gesamte Palette der Armagnacs zu kreieren.
Die französische Regierung regelt die Kennzeichnung von Armagnac. Folgende Bezeichnungen werden verwendet:
VS oder Three Stars: Der jüngste Brandy in der Mischung ist mindestens 3 Jahre alt.
VO (Very Old), VSOP (Very Special Old Pale) und Reserve: Der jüngste Brandy in der Mischung ist mindestens 4½ Jahre alt.
Extra, Napoleon, XO und Vieille Reserve: Der jüngste Brandy ist mindestens 5½ Jahre alt.
Im Gegensatz zu Cognac können Armagnac-Produkte ein Vintage-Datum tragen. Alle Non-Vintage-Armagnacs enthalten viel ältere Brände als auf den Etiketten angegeben. Vintage Armagnacs sind das unverschnittene Produkt einer einjährigen Produktion.
Armagnac Lapostolle XO ist über 30 Jahre gereift.
Janneau produziert VSOP, Selection (im Alter von 8 bis 10 Jahren) und Reserve de la Maison. Ein Jahrgang 1966 wird ebenfalls verkauft.
Sempe produziert 6-jährige und 15-jährige Sorten. Sein Xtra Grand Reserve ist eine Mischung aus Brandys im Alter von 35 bis 50 Jahren.
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