Viele Attribute unterscheiden jede Rebsorte von der nächsten. Die Attribute von Rebsorten lassen sich in zwei Kategorien unterteilen: Persönlichkeitsmerkmale und Leistungsfaktoren. Persönlichkeitsmerkmale sind die Eigenschaften der Frucht selbst – zum Beispiel ihre Aromen. Leistungsfaktoren beziehen sich darauf, wie die Weinrebe wächst, wie ihre Früchte reifen und wie schnell sie reift.
Persönlichkeitsmerkmale von Rebsorten
Die Hautfarbe ist die grundlegendste Unterscheidung zwischen Rebsorten. Jede Rebsorte wird entweder als weiße oder rote (oder „schwarze“) Sorte betrachtet, je nach der Farbe ihrer Schalen, wenn die Trauben reif sind. (Einige rotschalige Sorten zeichnen sich außerdem dadurch aus, dass sie eher rotes als weißes Fruchtfleisch haben.)
Einzelne Rebsorten unterscheiden sich auch in anderer Hinsicht:
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Aromatische Verbindungen: Einige Trauben (wie Muscat) verleihen ihrem Wein beispielsweise blumige Aromen und Aromen, während andere Trauben kräuterige Noten (wie Sauvignon Blanc) oder fruchtigen Charakter beisteuern. Einige Trauben haben sehr neutrale Aromen und Geschmacksrichtungen und ergeben daher ziemlich neutrale Weine.
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Säuregehalt: Einige Trauben haben von Natur aus einen höheren Säuregehalt als andere, was den aus diesen Trauben hergestellten Wein beeinflusst.
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Schalendicke und Größe der einzelnen Trauben ( Beeren genannt ): Schwarze Trauben mit dicker Schale haben von Natur aus mehr Tannin als Trauben mit dünner Schale; dito für kleinbeerige Sorten im Vergleich zu großbeerigen Sorten, da ihr Haut-Saft-Verhältnis höher ist. Mehr Tannin in den Trauben führt zu einem festeren, tanninreicheren Rotwein.
Die zusammengesetzten Persönlichkeitsmerkmale jeder Rebsorte sind in Weinen aus dieser Traube ziemlich offensichtlich. Ein Cabernet Sauvignon ist fast immer tanninreicher und etwas alkoholärmer als beispielsweise ein vergleichbarer Merlot, denn das liegt in der Natur dieser beiden Trauben.
Leistungsfaktoren von Rebsorten
Die Leistungsfaktoren, die die Rebsorten auszeichnen, sind für den Winzer von entscheidender Bedeutung, denn diese Faktoren bestimmen, wie einfach oder herausfordernd es für ihn sein wird, eine bestimmte Sorte in seinem Weinberg zu kultivieren – wenn er sie überhaupt anbauen kann. Zu den Themen gehören:
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Wie viel Zeit eine Sorte normalerweise braucht, um ihre Trauben zu reifen. (In Regionen mit kurzen Vegetationsperioden eignen sich frühreife Sorten am besten.)
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Wie dicht und kompakt die Trauben sind. (In warmen, feuchten Klimazonen können Rebsorten mit dichten Trauben Probleme mit Schimmel haben.)
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Wie viel Vegetation eine bestimmte Sorte neigt, zu wachsen. (Auf fruchtbaren Böden kann eine Rebe, die dazu neigt, viele Blätter und Triebe zu entwickeln, so viel Vegetation haben, dass die Trauben nicht genug Sonne zum Reifen bekommen.)
Die Gründe, warum einige Rebsorten an bestimmten Orten brillant abschneiden (und dadurch exzellenten Wein ergeben) sind so komplex, dass die Weinbauern sie noch nicht alle herausgefunden haben. Die Menge an Hitze und Kälte, die Menge an Wind und Regen (oder das Fehlen davon) und die Neigung der Sonnenstrahlen auf einem Hang der Reben gehören zu den Faktoren, die die Leistung einer Rebe beeinflussen. Jedenfalls weisen keine zwei Weinberge der Welt genau die gleiche Kombination dieser Faktoren auf.