Die mediterrane Ernährung wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft am meisten wegen ihrer Wirkung auf die Herzgesundheit beachtet. Herzkrankheiten sind die Todesursache Nummer eins in den Vereinigten Staaten, obwohl sie durch einige Änderungen des Lebensstils leicht vermeidbar sind. Genetik spielt natürlich immer noch eine große Rolle, aber kleine Änderungen an Ihrer Ernährung und Bewegung machen einen großen Unterschied.
Die erste Forschung, die sich auf die mediterrane Ernährung konzentrierte, begann mit einem Wissenschaftler namens Ancel Keys und der Seven Countries Study. Diese Studie ergab, dass Südeuropa weit weniger koronare Todesfälle hatte als Nordeuropa und die Vereinigten Staaten, selbst wenn Alter, Rauchen, Blutdruck und körperliche Aktivität berücksichtigt wurden.
Diese Ergebnisse veranlassten die Forscher, die Unterschiede in den Ernährungsgewohnheiten genauer zu untersuchen. Diese Studie ist auch heute noch wichtig, da in den untersuchten Mittelmeerregionen mehr Menschen nicht mehr auf traditionelle Weise essen und diese Regionen häufiger Herzerkrankungen aufweisen.
Neuere Forschungen zeigen weiterhin einen Zusammenhang zwischen einer traditionellen mediterranen Ernährung und einer geringeren Inzidenz von Herzerkrankungen. Laut einer im British Medical Journal veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2008 zeigte die Forschung einen 9-prozentigen Rückgang der Todesfälle durch koronare Herzkrankheit.
Eine 2011 im Journal of the American College of Cardiology veröffentlichte Überprüfung mehrerer Studien mit 535.000 Personen ergab , dass eine traditionelle mediterrane Ernährung mit niedrigerem Blutdruck, Blutzucker und Triglyceridspiegeln verbunden ist.
Viele weitere Studien haben den Schutz der Herzgesundheit durch eine Ernährung mit viel Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten, Wein und Meeresfrüchten gezeigt, was die Idee unterstützt, dass die mediterrane Ernährung ein gesunder Lebensstil ist.