Obwohl die Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert kommerziell Wein produzierten, wurde die US-Weinindustrie erst in den 1970er Jahren groß. Die Prohibition von 1920 bis 1933, die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg waren schwere Rückschläge für das Weingeschäft – und die Erholung verlief langsam.
Vor 1970 gab es in Kalifornien nur ein paar Dutzend Weinkellereien; Heute hat der Staat weit über 800 Weingüter (etwa ein Dutzend „Riesen“, aber hauptsächlich kleine Familienbetriebe). Kaliforniens Wachstum hat das Interesse an Wein im ganzen Land geweckt.
Weingüter gibt es in allen 50 Staaten, aber die Weinproduktion ist nur in vier Staaten ein wichtiger Wirtschaftszweig:
Die Vereinigten Staaten liegen derzeit an vierter Stelle in der weltweiten Weinproduktion – wenn auch deutlich hinter den beiden Spitzenreitern Italien und Frankreich. (Spanien ist ein entferntes Drittel.)
Eigene Wege
Die Weine der Vereinigten Staaten – insbesondere Kaliforniens – sind die Essenz des Weindenkens der Neuen Welt. Winzer arbeiten frei und pflanzen jede gewünschte Rebsorte an, wo immer sie sie anbauen möchten. Sie mischen Weine aus verschiedenen Regionen nach Belieben zusammen. (Das Mischen zwischen den Staaten ist aufgrund der Bundesvorschriften schwieriger.)
Bis Kalifornien begann Weine nach Trauben, Chardonnay, Merlot, Pinot Noir und Cabernet Sauvignon Namensgebung waren nur hinter den Kulissen Inhaltsstoffe von Wein - aber jetzt sind sie sind der Wein. Damit niemand denkt, dass alle Weine einer bestimmten Traube gleich sind, haben sich Winzer zu Prominenten entwickelt, die den besten Weinen ihre persönliche Note verleihen. Vor allem im kalifornischen Szenario war das Land – das Terroir – zumindest bis vor kurzem zweitrangig.
Amerikanische Winzer haben sich der Technologie zugewandt, um Weine zu kreieren, die nach Früchten schmecken. Kaliforniens zwei wichtige Universitäten für die Weinherstellung – die California State University in Fresno und insbesondere die University of California in Davis – sind weltweit führend in der wissenschaftlichen Erforschung von Wein. Sogar europäische Winzer pilgern nach Kalifornien, um an der UC Davis zu studieren.
Spielen nach ihren eigenen Regeln
In den Vereinigten Staaten gibt es ein Appellationssystem für Weine, und wie das klassische französische Modell definiert das Land verschiedene Weinbaugebiete. Aber das US-amerikanische System der American Viticultural Areas (AVAs) legt nur die geografischen Grenzen der Weingebiete fest; es schreibt nicht vor, welche Rebsorten angebaut werden dürfen, den maximalen Ertrag an Trauben pro Hektar oder irgendetwas anderes, das die Geographie mit einem bestimmten Weinstil in Verbindung bringt. AVA-Namen, die Namen der Anbauregionen, haben daher auf Weinetiketten nach dem Namen der Traube eine untergeordnete Bedeutung.
Weine, die in den USA mit dem Namen einer Rebsorte gekennzeichnet sind, müssen laut Bundesgesetz mindestens 75 Prozent dieser Rebsorte enthalten. Weine mit AVA-Angabe müssen zu mindestens 85 Prozent aus Trauben dieses Weinbaugebietes hergestellt werden. Weine mit Jahrgangsjahren müssen mindestens 85 Prozent aus dem genannten Jahrgang stammen.