Der legendäre Wein namens Madeira stammt von der gleichnamigen Insel, die im Atlantischen Ozean liegt, näher an Afrika als an Europa. Madeira ist eine subtropische Insel, deren prekäre Weinberge direkt aus dem Meer ragen. Die Insel ist eine Provinz Portugals, aber die Briten haben schon immer ihren Weinhandel betrieben. Historisch gesehen könnte Madeira sogar als amerikanischer Wein angesehen werden, denn dies ist der Wein, den amerikanische Kolonisten tranken.
Madeira kann für sich in Anspruch nehmen, der langlebigste Wein der Welt zu sein. Ein 1799 Vintage Madeira ist noch verfügbar und kann, richtig gelagert, noch vollkommen in Ordnung sein. Nur der Tokaji Azsu aus Ungarn kann es in Bezug auf die Langlebigkeit mit Vintage Madeira aufnehmen, und das gilt nur für die seltensten Exemplare von Tokaji Azsu, wie zum Beispiel seine Essencia.
Obwohl Madeiras Likörweine vor 240 Jahren noch in Mode waren, wurden die Weinberge der Insel Ende des 19. Jahrhunderts zunächst vom Mehltau und dann von der Reblauslaus verwüstet. Die meisten Weinberge wurden mit weniger Trauben neu bepflanzt. Madeira hat sich lange von diesen Rückschlägen erholt.
Im 19. Jahrhundert verschifften mehr als 70 Unternehmen Madeira in die ganze Welt; jetzt existieren nur noch vier Unternehmen jeder Größe: Barbeito, H. M. Borges, die Madeira Wine Company (die bei weitem größte, eine Zusammenlegung von vier alten Unternehmen – Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's und Miles - und nur die Blandy-Familie ist noch beteiligt) und Pereira d'Oliveira.
Die besten Madeira-Weine sind immer noch die aus alten Zeiten, Jahrgangsweine von 1920 bis 1795. Überraschenderweise findet man noch einige Madeiras aus dem 19. Jahrhundert. Die Preise sind auch nicht unverschämt (300 bis 400 Dollar pro Flasche), wenn man bedenkt, was andere so alte Weine wie Bordeaux kosten.
Den besten Madeira gibt es in vier Stilrichtungen, zwei ziemlich trocken und zwei süß. Bei den süßeren Madeiras wird die Gärung in der Regel durch die Zugabe von Alkohol etwas früher gestoppt. Bei trockeneren Madeiras wird nach der Gärung Alkohol hinzugefügt.
Eine Besonderheit der Madeira-Produktion ist ein Backprozess namens Estufagem (es-too- fah- jem), der der Fermentation folgt. Die Tatsache, dass Madeira mit Hitze besser wird, wurde bereits im 17. Jahrhundert entdeckt. Als Handelsschiffe mit Madeira-Fässern als Ballast in ihren Laderäumen den Äquator überquerten, verbesserte sich der Wein sogar! Die heutige Praxis, den Wein zu Hause auf der Insel zu backen, ist etwas praktischer, als ihn in einem langsamen Boot um die Welt zu schicken.
Beim estufagem-Verfahren verbringt Madeira mindestens drei Monate, oft länger, in beheizten Tanks, in estufas (Heizräumen). Jeglicher Zucker im Wein wird karamellisiert und der Wein wird gründlich mazeriert (durch Erhitzen oxidiert), ohne ein unangenehmes Aroma oder einen unangenehmen Geschmack zu entwickeln.
Eine aufwendigere und deutlich teurere Art Madeira zu heizen ist die Canteiro- Methode, bei der Fässer bis zu drei Jahre lang in warmen Lofts oder der Sonne ausgesetzt werden (das Wetter auf Madeira bleibt das ganze Jahr über warm). Die gleiche magische Metamorphose findet in den Weinen statt. Die Canteiro- Methode ist für Madeira am besten geeignet , da die Weine ihren hohen Säuregehalt, ihre Farbe und ihren Extrakt in dem langsamen, natürlichen dreijährigen Prozess viel besser behalten ; die feineren Madeiras verwenden diese Reifungsmethode.
Technisch gesehen beginnt fast der beste Madeira als Weißwein, aber der Erhitzungsprozess und die jahrelange Reifung verleihen ihm eine bernsteinfarbene Farbe. Es hat ein würziges Aroma und einen einzigartigen Geschmack und einen so langen Abgang am Gaumen, wie Sie es auf dem Planeten finden. Wenn Madeira aus einer der fünf edlen Trauben der Insel hergestellt wird, weist der Traubenname auf den Stil hin. Wenn Madeira keinen Traubennamen trägt – und die meisten jüngeren Madeiras nicht – weisen die Worte trocken, mitteltrocken, mittelsüß und süß auf den Stil hin.
Vintage Madeira muss mindestens 20 Jahre im Fass verbringen, aber früher dauerte die Reifung noch länger. Allein ihr Aroma ist göttlich, und Sie probieren den Wein noch lange nachdem Sie ihn geschluckt haben. (Spucken kommt nicht in Frage.) Worte reichen wirklich nicht aus, um diesen Wein zu beschreiben.
Wenn Sie es sich leisten können, eine alte Flasche Madeira mit Vintage-Datierung zu kaufen (der Name des Herstellers ist relativ unwichtig), werden Sie die Begeisterung verstehen. Und vielleicht kann eines Tages, wenn die Madeira-Produktion wieder auf die Beine kommt, jeder Weinliebhaber Vintage Madeira erleben. Suchen Sie in der Zwischenzeit für ein weniger teures Madeira-Erlebnis nach Weinen mit der Aufschrift 15 Jahre alt, 10 Jahre alt oder 5 Jahre alt. Kümmere dich nicht um einen anderen Typ, denn er wird unauffällig sein.
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