Einige kalifornische Rebsortenweine – insbesondere die „besseren“ Jahrgänge aus Jahren mit hervorragenden klimatischen Bedingungen – altern bemerkenswert gut oder verbessern sich sogar mit dem Altern. Es ist jedoch völlig in Ordnung, kalifornische Weine zu trinken, ohne darauf zu warten, dass sie „herumkommen“. Dies gilt für die überwiegende Mehrheit der Weine aus dem Golden State.
Diskussionen über ältere Weine und Reifungsweine basieren auf der Annahme, dass die Weine unter geeigneten Bedingungen gereift sind, wie beispielsweise in einem temperierten Keller oder einem speziellen Weinlagerkühlschrank.
Im Allgemeinen altern kalifornische Rotweine viel besser als kalifornische Weißweine. Im Folgenden wird beschrieben, wie gut sich die sechs wichtigsten kalifornischen Rebsortenweine im Laufe der Zeit halten:
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Cabernet Sauvignon: Cabernet Sauvignon und Cabernet Blends sind mit großem Abstand die langlebigsten Weine Kaliforniens. Selbst viele kalifornische Cabernets aus den 1940er, 1950er und 1960er Jahren sind meist noch gut zu trinken. Aber natürlich wird nicht jeder kalifornische Cabernet gut altern; Nur bestimmte Weine aus den besseren Jahrgängen können die Zeit überdauern.
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Zinfandel: Rote Zinfandel altern definitiv gut; viele 30-jährige Zinfandels sind köstlich. Zinfandel verliert jedoch mit der Zeit seinen charakteristischen beerigen Geschmack und ähnelt tatsächlich Cabernet Sauvignon. Wenn Sie den Geschmack von jungem Zinfandel mögen, sollten Sie Ihre Zinfandels wahrscheinlich innerhalb von 15 Jahren trinken.
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Merlot: Nicht viele kalifornische Merlots gibt es schon lange; Vor 1985 verwendeten die meisten Winzer Merlot hauptsächlich als Verschnittwein. Im Allgemeinen sind California Merlots früher trinkfertig als California Cabernets; Sie sind normalerweise weicher, fruchtiger und weniger tanninhaltig als Cabernets. Einige glauben, dass die meisten Merlots nicht so lange altern wie Cabernets und in den ersten 12 bis 15 Jahren am besten sind.
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Pinot Noir: Im Allgemeinen altern Pinot Noir-Weine aus einer eher tanninarmen Sorte nicht so lange wie Cabernet Sauvignons. Um auf der sicheren Seite zu sein, trinkt man am liebsten kalifornische Pinots, die weniger als 10 Jahre alt sind, damit all die wunderbaren, frischen Aromen und Geschmacksrichtungen, die dieser Sorte innewohnen, noch auf ihrem Höhepunkt sind.
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Chardonnay: Einige der besten kalifornischen Chardonnays können mit bis zu 15 Jahren altern und sogar besser werden – zum Beispiel Hanzell, Long Vineyards, Mount Eden, Matanzas Creek und Stony Hill. Aber im Allgemeinen können kalifornische Chardonnays, die älter als 10 Jahre sind, enttäuschend sein. Daher sollten Sie Chardonnays innerhalb von 10 Jahren nach der Weinlese trinken – mit Ausnahme der wenigen Chardonnays, die eine nachgewiesene Erfolgsbilanz beim Altern aufweisen.
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Sauvignon Blanc: Kalifornische Sauvignon Blancs sind meist am besten, wenn sie jung und frisch sind; die meisten altern nicht gut oder verbessern sich nach 5 oder 6 Jahren nicht. Natürlich gibt es Ausnahmen: Robert Mondavis sehr limitierte Produktion „I-Block“ To Kalon Vineyard Fumé Blanc – aus einem 1945 gepflanzten Weinberg, dem ältesten Sauvignon Blanc-Weinberg der USA – kann wahrscheinlich jahrzehntelang altern. Mayacamas Vineyards stellt auch einen langlebigen Sauvignon Blanc her.