Champagner ist ein Schaumwein aus der Champagne in Frankreich. Schaumweine (sprudelnde) werden in fast jedem Land hergestellt, das Wein herstellt, und es gibt sie in einer Vielzahl von Geschmacksrichtungen, Qualitätsstufen und Preisen.
Schaumweine unterscheiden (und unterscheidbar) von anderen Weinen durch das Vorhandensein von Blasen – Kohlendioxid – im Wein. In den Augen der meisten Regierungen müssen diese Blasen ein natürliches Nebenprodukt der Gärung sein, damit ein Wein offiziell als Schaumwein gilt.
In vielen Weinregionen sind Schaumweine nur eine Nebensache, um die Tafelweinproduktion der Region zu ergänzen, aber an manchen Orten sind Schaumweine ein ernstes Geschäft. Ganz oben auf dieser Liste steht die französische Champagne (wo der Schaumwein berühmt wurde). Italiens Weingebiet Asti ist eine weitere wichtige Region, ebenso wie das französische Loiretal, der Nordosten Spaniens und Teile von Kalifornien. Australien, Neuseeland und Südafrika stellen ebenfalls einige interessante Wunderkerzen her.

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Champagner, der Schaumwein der Champagne, Frankreich, ist aus mehreren Gründen der Goldstandard für Schaumweine:
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Champagner ist der berühmteste Schaumwein der Welt; Der Name hat bei jedem sofort Wiedererkennungswert, nicht nur bei Weintrinkern.
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Eine besondere Technik zur Herstellung von Schaumwein wurde in der Champagne perfektioniert.
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Champagner ist nicht nur der edelste Schaumwein der Welt, sondern gehört auch zu den edelsten Weinen der Welt aller Art.
Innerhalb der Europäischen Union dürfen nur die Weine der Champagne in Frankreich die Bezeichnung Champagne tragen. An anderer Stelle erscheint der Name Champagner wegen der Berühmtheit der Champagne auf den Etiketten aller Arten von Schaumweinen, die nicht aus der Champagne stammen und nicht nach Champagner schmecken. Weingüter nennen ihre sprudelnden Weine „Champagner“, um sie marktfähiger zu machen, und trotz strengerer Vorschriften zur Verwendung des Begriffs verwenden viele Weingüter in den Vereinigten Staaten möglicherweise immer noch „Champagner“ auf ihren Etiketten. Viele Weintrinker verwenden das Wort „Champagner“ auch wahllos, um sich auf alle Weine mit Blasen zu beziehen.
Ironischerweise wird ein Großteil des in den Vereinigten Staaten verkauften Schaumweins, der „Champagner“ genannt wird, nicht einmal mit den gleichen Techniken wie echter Champagner hergestellt. Die meisten Champagner-Imitationen werden mit einer Technik hergestellt, die von Anfang bis Ende nur wenige Monate dauert (im Vergleich zu einigen Jahren, um Champagner herzustellen), weniger kostspielig ist und im industriellen Maßstab effektiver funktioniert.
Der Begriff Champagner bezieht sich auf echten Champagner aus der gleichnamigen Region in Frankreich. Der Oberbegriff Schaumwein bezieht sich auf sprudelnde Weine, einschließlich Schaumweine außer Champagner. Champagner ist also ein Schaumwein, aber nicht alle Schaumweine sind Champagner!