In den meisten Fällen ist Champagner ein äußerst komplexer Verschnittwein – nicht nur eine Mischung aus Rebsorten, sondern auch eine Mischung aus Weinen aus Weinbergen in der gesamten Champagne-Region Frankreichs. Die Cuvée genannte Cuvée vereint die Stärken der einzelnen Weinberge. Champagner ist auch typischerweise eine Mischung aus Weinen verschiedener Jahrgänge.
Champagner wird hauptsächlich aus drei Rebsorten hergestellt:
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Pinot Noir (eine rote Sorte)
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Pinot Meunier (eine rote Sorte, die mit Pinot Noir verwandt ist)
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Chardonnay (eine weiße Sorte)
Einige kleinere Rebsorten – wie Petit Meslier, Arbanne und Pinot Blanc – überleben noch in einigen Weinbergen der Region und sind immer noch erlaubt, aber sie können nicht wieder angepflanzt werden und sind von geringer Bedeutung.
Etwa 85 bis 90 Prozent der Champagner sind eine Mischung aus etwa 2/3 roten Trauben und 1/3 Chardonnay. Einige Champagner (weniger als 5 Prozent) bestehen zu 100 Prozent aus Chardonnay (sie werden Blanc de Blancs genannt) ; noch weniger sind zu 100 Prozent rote Trauben (genannt blanc de noirs ). Rosé-Champagner, eine kleine Kategorie, werden normalerweise, aber nicht immer, aus einer Mischung aus weißen und roten Trauben hergestellt.
Der Grund, warum die meisten Champagner Mischungen aus Pinot Noir, Pinot Meunier und Chardonnay sind, ist, dass jede Rebsorte Stärken hat, die zur endgültigen Mischung beitragen:
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Pinot Noir fügt Körper, Struktur, Aroma und eine Komplexität der Aromen hinzu. Diese schwierige Sorte mag das kühle Klima der Region und wächst gut in den kalkhaltigen Kalksteinböden.
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Pinot Meunier steuert Fruchtigkeit, florale Aromen und einen frühreifen Charakter (früher trinkfertig) bei.
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Chardonnay, ein Star in der Champagne, verleiht Frische, Feinheit, Eleganz und Finesse. Aus diesem Grund stellen viele Hersteller einen Blanc de Blancs (Chardonnay) Champagner her.
Pinot Meunier ist besonders wertvoll, weil er im Frühjahr später austreibt als Pinot Noir und Chardonnay. Es ist daher weniger anfällig für schädliche Fröste und kann in Gebieten wie dem Marne-Tal gedeihen, in denen Pinot Noir und Chardonnay nicht erfolgreich wären. Sie reift im Herbst auch früher als die beiden anderen Sorten und vermeidet so oft Herbstregen. Doch Pinot Meunier hat einen Nachteil: Seine Weine altern tendenziell schneller als die der beiden anderen Sorten. Außerdem halten viele Hersteller ihn für nicht ganz so fein wie Pinot Noir und Chardonnay und verwenden ihn daher nicht in ihren prestigeträchtigsten Champagnern.