Als die Vereinigten Staaten im Juli 1826 ihren 50. Geburtstag feierten, waren Hunderte von Brauereien in Betrieb. Um die Jahrhundertwende gab es mehr als tausend. Bis 1920 produzierte jedoch niemand Bier – legal, das heißt. Eine Industrie, die mehr als zwei Jahrhunderte im Entstehen war, wurde dank der Bemühungen der Prohibitionisten Carry Nation und ihrer gleichgesinnten Freunde in Washington in weniger als anderthalb Jahrzehnten dezimiert.
Die zerstörerischste Kraft in der US-amerikanischen Brauereigeschichte war der Volstead Act – Prohibition – der die Industrie für 13 lange Jahre (18. Januar 1920 bis 5. Dezember 1933) vollständig lahmlegte. Stellen Sie sich vor, Sie müssten den Börsencrash von 1929 ohne ein Bier zum Weinen ertragen. Kein Wunder, dass sie es Depression nannten!
Die Prohibition ruinierte nicht nur eine legitime und erfolgreiche amerikanische Industrie und brachte Tausende von Arbeitern auf die Straße, sondern führte auch zu Unterweltfiguren, die aus der Situation Kapital schlugen, um illegales Bier für Millionen von Dollar an unrechtmäßigen Profiten zu brauen und zu verkaufen. In Chicago wurden mehr als 700 Todesfälle während der Prohibition auf Geschäfte im Zusammenhang mit dem Mob zurückgeführt.
Ein weiterer Nebeneffekt war die Verwandlung der mexikanischen Siestastadt Tijuana durch die American Prohibition in eine Bierboom-Stadt – eine zweifelhafte Auszeichnung. Mehr als 75 Ladenlokale wurden an einer nur 200 Meter langen Hauptstraße betrieben.
Die Prohibition war das große Experiment, das furchtbar schief ging. Laut Regierungsstatistiken kostete es das Land mehr als 34,5 Milliarden US-Dollar an verlorenen Steuereinnahmen und Vollstreckungskosten. Und es hat nicht funktioniert.
Von den Brauereien, die das Verbot der Wiedereröffnung 1933 nur knapp überlebten, kamen die meisten mit magerem Einkommen aus der Herstellung von Eis, Limonade, Near-Beer und Malzsirup (angeblich zum Backen, aber oft von heimlichen Hausbrauern verwendet) oder durch das Brauen von illegalem Bier für die Tausenden von Flüsterkneipen, die vom Mob betrieben werden.