Das erste Bier, das von amerikanischen Kolonisten gebraut wurde, war 1587 in Sir Walter Raleighs Kolonie Roanoke. Das Bier muss jedoch nicht sehr gut gewesen sein, denn die Kolonisten forderten weiterhin Bierlieferungen aus England an. (Leider wurden die meisten Bierlieferungen der Schiffe auf der Transatlantiküberquerung von durstigen Matrosen getrunken.) Und 1609 platzierten Kolonisten Amerikas erste Hilfegesuchanzeige in einer Londoner Zeitung und forderten Brauer auf, nach Amerika zu kommen.
Anstatt weiter zu ihrem Ziel in Virginia zu fahren, landeten die Pilger auf der Mayflower aus Mangel an Bier am Plymouth Rock. Ein Eintrag im Tagebuch eines Mayflower- Passagieres vom 19. Dezember 1620 erzählt die Geschichte: „Wir konnten uns jetzt keine Zeit für weitere Suche oder Überlegung nehmen, da unsere Lebensmittel viel ausgegeben wurden, insbesondere unser Bier.“
Bier war viel gesünder als die unreinen Wasserquellen, die amerikanischen Kolonisten zur Verfügung standen. Dr. Benjamin Rush, ein bekannter Arzt und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, schrieb: „Bier ist im Vergleich zu Spirituosen ein gesunder Alkohol. Es ist reich an Nahrung. . . . Ich wünsche mir zwar ein Gesetz, das Whiskybrennereien die höchsten Steuern auferlegt, aber ich würde mich freuen, wenn Brauereien vollständig von der Steuer befreit sind.“ (Amen!)

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Brauereien in der Neuen Welt gehörten zu den ersten Firmengründungen. Amerikanische Brauereien existierten bereits vor der amerikanischen Regierung; einige der treuesten Anhänger der Brauereien waren auch die Führer der neuen Nation.
Im kolonialen Amerika war das Bierhaus an Bedeutung nach der Kirche an zweiter Stelle. Das Wirtshaus war nicht nur der Ort, an dem der Brauer seinem Handwerk nachging, sondern auch das inoffizielle Rathaus und der gesellschaftliche und politische Mittelpunkt jeder Stadt. Hier versammelten sich die Bürger, um zu beraten und zu debattieren, um Kontakte zu knüpfen und Neuigkeiten und Informationen mit der Gemeinde zu teilen.
Für die Kolonisten waren die Bierstuben Wiegen der Freiheit; während für die Briten die Bierstuben Brutstätten der Aufruhr waren. Bereits 1768 hielten die Sons of Liberty Versammlungen in der Liberty Tree Tavern in Providence ab; das Green Dragon Inn in Boston wurde als Hauptquartier der Revolution bezeichnet. George Washington hatte seinen Hauptsitz in der Fraunces Tavern in New York, wo es immer noch steht und Bier serviert, jetzt im Herzen des Finanzviertels.
Die meisten der frühen Brauereien waren kleine, hausbasierte Betriebe. Traditionelle Zutaten, die in der Neuen Welt schwer zu bekommen waren, wurden oft durch Mais, Melasse, Kleie, Kaki, Kartoffeln, Fichtenzweige, Birkenrinde, Ingwer und Piment ersetzt.
Die erste echte Brauerei der Neuen Welt wurde 1633 in New Amsterdam (New York) gegründet. Bostons erste Brauerei debütierte 1637 und war ein Liebling der Kolonialherren, die glaubten, dass Bier eine moderate Alternative zu destillierten Spirituosen sei.
Die Stadt Philadelphia bekam 1685 ihre erste Brauerei (aber machte die verlorene Zeit wett, da Philadelphia in seiner Geschichte mehr Brauereien hatte als jede andere US-Stadt). Dieses Datum wird durch einen Eintrag im Tagebuch von William Penn, der selbst Brauer war, bestätigt. Historiker haben Penns Hauptbücher studiert und kamen zu dem Schluss, dass er in seinem Herrenhaus in Pennsbury im Bucks County in Pennsylvania Malz- und Sudhäuser betrieb.
Als die Vereinigten Staaten sofort zu einem Magneten für Menschen wurden, die ein neues Leben beginnen wollten, öffneten Brauereien so schnell, wie sich jede ethnische Enklave niederließ. Während des 19. Jahrhunderts kamen die meisten Ankömmlinge aus den Biergürtelländern Nordeuropas (Irland, Deutschland, Polen, Tschechoslowakei, Niederlande – die meisten Brauer waren irischer und deutscher Herkunft), und mit ihnen kamen die Kenntnisse des Brauens und eine Wertschätzung für das Handwerk.
Im Jahr 1840 waren in den Vereinigten Staaten etwa 140 Brauereien in Betrieb, mindestens eine in jeder der 13 ursprünglichen Kolonien. Die Jahresproduktion belief sich auf rund 200.000 Barrel. Bis 1914 zählte die amerikanische Brauindustrie bereits 1.400 Brauereien und beschäftigte mehr als 75.000 Menschen.